[미디어SR 정혜원 기자] 삼성전자는 올해도 반도체 미래 기술과 인재 양성을 지원하고자 산학협력 기금으로 1000억원 이상을 투자하고 규모도 2배 이상 확대한다.
삼성전자는 2018년 7월 반도체 산업의 생태계를 질적으로 성장시키는 기초 토양이 대학이라는 판단에 따라 산학협력을 전담하는 ‘산학협력센터’를 별도로 설치했다. 산학협력센터는 올해로 출범 2주년을 맞이했다.
13일 업계에 따르면 삼성전자는 코로나19 등으로 인한 불확실성 속에서도 산학협력 기금 1000억원 규모를 유지하기로 결정했다.
초격차를 실현하는 기반으로서 대학의 연구역량을 키우기 위해 삼성전자는 매년 △전‧현직 교수 350여명 △박사 장학생 및 양성과정 학생 400여명 등을 선발해 지원해왔다. 이를 위해 반도체·디스플레이 분야 산학과제 지원 규모도 연간 400억원에서 2배 이상 확대할 방침이다.
이 과정에서 삼성전자는 국내 대학의 반도체 연구 인프라가 부족한 현실을 고려해 회사가 보유한 첨단 반도체 설비를 대학들이 연구 활동에 사용할 수 있도록 무상 지원한다. 지난해 삼성전자는 10여개 대학으로부터 약 100여건의 연구용 테스트 반도체 제작 의뢰를 받아 모두 무상으로 지원했다.
이를 통해 삼성전자는 대학들의 연구 성과가 실제 산업에 적용할 수 있는 연구 성과로 이어지도록 한다는 방침이다.
특히 산학협력센터는 기존의 공과대학 중심의 연구지원 뿐만 아니라 기초과학 분야에 대해서도 협력을 넓혀간다는 방침이다.
삼성전자 관계자는 미디어SR에 “신소재 개발과 공정 데이터 분석 등에 활용할 수 있는 물리·화학·수학 등 기초과학 분야의 연구과제에 산학협력센터 출범 이후부터 꾸준히 전체 산학협력 금액의 10% 이상을 할애해 지원하고 있다”고 밝혔다.
아울러 대학과의 산학협력이 가시적인 성과로 이어지도록 삼성전자는 특허 등록도 뒷받침한다.
한편 대학 연구 현장은 △연구활동 지연 △과제 보류 △연구비 축소 등 코로나19 여파로 어려움을 겪으며 위축돼 있는 상황이다. 삼성전자의 산학협력 투자는 연구 현장에 활력을 불어 넣을 것으로 기대된다.
삼성전자 DS부문 산학협력센터장 이한관 상무는 "국내 대학들과의 산학협력 프로그램을 확대해 대학들이 우수한 실무형 R&D 인력을 양성할 수 있도록 할 것"이라며, "우수 인재가 기업으로 진출해 역량을 펼칠 수 있는 건전한 생태계를 구축하는데 기여할 것으로 기대된다"고 강조했다.