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[미디어SR 권혁주 기자] 독거노인, 1인 가구 고독사 등 취약계층에 대한 사회안전망 확충이 시급한 상황에서 KT와 KAIST가 맞손을 잡았다. 복지 관련 일선현장이 이미 만성적인 인력 및 예산 부족에 시달리고 있는 상황에서 국내 IT 대표기업과 국내 IT 최강 대학이 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT) 등을 활용한 돌봄 기술개발에 나선다는 것은 그 자체로 의미가 크다.

KT는 23일 KAIST와 서울 종로구 KT광화문빌딩 East에서 사회취약계층 돌봄을 위한 기술개발 협력 등을 주요 내용으로 하는 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

KT와 KAIST는 ‘돌봄 분야에 대한 ICT 접목’이라는 공동 목표를 위해 AI·빅데이터·IoT 기술등을 취약계층 돌봄 분야에 활용키로 했다. 

주요 협력 분야는 취약계층 돌봄을 위한 △공동 IT기술 개발 △인공지능 기술 연구 △프로토타입 적용 현장 연구 등이다.

KT는 노년층, 장애인 등 취약계층들이 사회에서 도태되지 않도록 지원하는 기술개발에 집중한다. 특히 복지 사각지대에 놓인 노인을 대상으로 AI 등 KT가 보유한 기술을 기반으로 돌봄 서비스 제공을 위한 연구를 펼친다. 

이를 통해 KT는 노년층의 고독감 및 우울감 해소와 같은 정서적 돌봄과 함께 응급상황에서 안전구조 등을 위한 ICT 서비스를 제공키로 했다.

KAIST는 돌봄이 필요한 모든 취약계층을 위한 시스템을 구성하고 이들이 위험에 빠졌을 때 빠르게 감지하기 위한 AI와 IoT 기술 연구에 매진키로 했다. 이를 바탕으로 KAIST는 대학 ICT 연구센터(ITRC) 유치를 준비하고, 어린이부터 노년층까지 모든 취약계층 복지체계에 접목할 수 있는 ICT 개발에 나설 예정이다.

KT와 KAIST는 연구결과에 대해 함께 평가·토론하는 데모데이를 개최하고, 연구기술 관련 기업들이 만나 상호 발전을 논의하는 기업 매칭데이에 참여하기로 했다. 이를 통해 연구 결과와 돌봄 관련 최신 ICT 트렌드를 공유하고, 실제 취약계층을 위한 복지현장의 어려움을 극복하기 위한 방안을 도출키로 했다.

KAIST 산업및시스템공학과 김우창 학과장은 "이번 연구는 인공지능과 같은 기술이 상업적 목적이 아닌 사회구성원들의 인간다운 삶을 위해 활용한다는 공동의 목표에서 출발했다”며 "KT와 KAIST가 활발한 연구와 기술개발을 통해 ICT 기반 취약계층 돌봄 분야에서 글로벌 리더십을 확보했으면 한다"고 강조했다.

KT AI/DX플랫폼사업본부장 임채환 상무는 “이번 협약으로 ICT 기반의 사회취약계층 케어 기술개발을 향한 첫 발을 내디뎠다”며, “KT는 디지털 플랫폼 기업으로서 보유한 첨단 기술과 노하우를 바탕으로 사회취약계층 돌봄에 기여하는 ESG 경영을 실천하겠다”고 밝혔다.